Leur détermination tient compte du ou des muscles adducteurs de l'animal, de sa charnière (dents, fossettes, ligament), de son ornementation ... L'étude des muscles adducteurs (actionnant la fermeture des valves) permet de distinguer deux grands groupes: les dimyaires possédant deux muscles(dont les homomyaires ou isomyaires qui sont des formes primitives aux muscles quasi égaux et les hétéromyaires ou anisomyaires caractérisés par une atrophie du muscle antérieur) et les monomyaires dont seul subsiste un muscle postérieur plus ou moins recentré(les pectens par exemple). La modification du muscle antérieur a pour effet une réduction de la région antérieure des valves. L'observation de la charnière et de l'ornementation viennent terminer l'identification.

Malheureusement, les sédiments albiens livrent des restes souvent à l'état de moule interne et il est donc difficile voire même parfois impossible d'établir une carte d'identité.