C'est à l'Allemand Alfred Wegener que nous devons l'ébauche de la théorie de la tectonique des plaques qu'il inventa au début du XX ème siècle. Mais ce n'est que dans les années 60 qu'elle fut vraiment reconnue et développée. Elle repose sur l'idée que les continents dérivent. En quelque sorte, nous vivons sur un radeau. Nos continents ne sont que la partie émergée de plaques poussées par l'expansion océanique. Ces plaques peuvent se fracturer ou au contraire se souder. Actuellement, une quinzaine de plaques sont identifiées.

... Au Crétacé(-135 à -65 M.A.), le morcellement de la Pangée(continent unique), démarré il y a 200 millions d'années, s'accélère. Deux super-continents, la Laurasie au Nord et le Gondwana au Sud se disloquent: les plaques Nord-Américaine et Eurasienne dans la partie septentrionnale; les plaques Sud-Américaine, Africaine, Antarctique, Australienne et Indienne dans la partie méridionale.

Ainsi vont s'ouvrir les océans Atlantique Sud et Indien. Quant à l'océan Téthys ouvert à partir du Trias , par fracturation de la marge du Gondwana, il disparait progressivement au fur et à mesure du rapprochement de l’Afrique, puis de l’Inde, avec l’Eurasie .